Chez les lucioles, tout commence par une cour à distance qui se traduit par des flashes lumineux. Ce sont des photophores situés ventralement au bout de l’abdomen qui émettent la lumière. Chaque espèce possède son propre code, une sorte de morse où le nombre de flashes lumineux, leur durée et l’intervalle entre chaque flash permettent de trouver le bon partenaire. C’est ainsi que la jeune femelle Photuris versicolor, encore vierge, attire un mâle de son espèce. Une fois accouplée, la femelle va pratiquer du « mimétisme agressif » : c’est-à-dire qu’elle va modifier son signal lumineux pour attirer des lucioles mâles appartenant à d’autres espèces (Photinus sp.). La femelle est capable de mimer les réponses lumineuses de plusieurs autres espèces de lucioles. Une fois un mâle Photinus attiré, celui-ci est capturé et dévoré. Ce changement dans le signal lumineux ne se fait qu’une fois ses voies génitales remplies du sperme d’un mâle de son espèce. Une fois fécondée, elle se transforme donc en « femme fatale », expression utilisée en français par l’américain James E. Lloyd qui a étudié ce comportement en 1965.

L’histoire pourrait s’arrêter là, si d’autres chercheurs n’avaient mis en évidence un autre avantage à la consommation de ces lucioles mâles. En effet, les Photinus sp. sont protégés des prédateurs (mais pas de tous visiblement) grâce à un composé stéroïdien appelé lucibufagine¹. Or, les femelles Photinus versicolor ne savent pas synthétiser ce composé. En mangeant les mâles Photinus, non seulement les femelles Photuris obtiennent plus de nutriments, mais elles vont également acquérir et stocker la lucibufagine contenue dans leurs proies. Ainsi, elles deviennent à leur tour non comestibles vis-à-vis de leurs prédateurs, les oiseaux et les araignées.

Les mouches de la famille des Empididés (Hilara sp., Empis sp.) sont généralement prédatrices : avec leurs longues pattes, elles capturent différents insectes, y compris d’autres mouches. Le comportement de cour chez ces mouches est très particulier. Pour séduire plus facilement les femelles, les mâles doivent leur offrir une proie. Selon certains scientifiques, en plus de l’apport nutritif qu’elle apporte, cette offrande aurait pour but de distraire la femelle pendant l’accouplement afin d’éviter le cannibalisme. Plus la proie est volumineuse, plus la femelle mettra du temps à la consommer et plus longtemps le mâle pourra rester accouplé à la femelle. Sans proie, c’est lui-même qui fait office d’offrande alimentaire.

Chez certaines espèces, le mâle va envelopper la proie d’un fil de soie, pour en faire une sorte de gros ballon qu’il va transporter avec ses pattes². Pour atteindre et consommer la proie, la femelle doit donc défaire l’emballage de ce cadeau nuptial, ce qui laisse plus de temps au mâle pour copuler. Plus malins, les mâles d’autres espèces trichent et construisent leur ballon de soie autour d’un fragment immangeable qui n’est plus du tout utilisable en tant que proie par la femelle. D’ailleurs, celle-ci ne semble plus prêter beaucoup d’attention au contenu du ballon une fois celui-ci ouvert. Pour finir, certains mâles ne mettent rien dans leur ballon de soie. Chez ces espèces, élaborer le ballon de soie serait un simple comportement ritualisé qui indiquerait à la femelle que le mâle est apte à la reproduction.

Il est amusant de noter que ce type de tricherie, offrir un paquet vide, est aussi utilisé par certaines araignées mâles (chez Pisaurus mirabilis, par exemple).

Ici, pas question pour le mâle d’offrir une proie à la femelle. Bien au contraire. Les punaises Zeus³ (Phoreticovelia rotunda et P. disparata, découvertes et décrites en 2000) sont semi- aquatiques : on les rencontre marchant à la surface des eaux calmes ou en bordure des ruisseaux. Ces punaises australiennes ne sont actives que la nuit ; en journée, elles se reposent sur des morceaux de bois partiellement immergés. Chez ces espèces, certains individus ont des ailes, d’autres non. Ceci n’est en lien ni avec l’espèce, ni avec le sexe. Par contre, le comportement sexuel d’un individu dépend fortement de son morphe (avec ou sans ailes) : les individus choisissent un partenaire de même morphologie. Ainsi, au sein de chaque espèce, les individus ailés s’accouplent entre eux : le mâle rencontre une femelle, lui saute dessus, s’accouple et repart aussitôt. Par contre, chez les individus aptères (sans ailes), lorsqu’un mâle rencontre une femelle, il lui monte dessus et reste accroché parfois jusqu’à sa propre mort⁴. Il est donc très rare de trouver une femelle aptère sans un mâle sur le dos, même si celle-ci n’est pas encore mature sexuellement. Pourquoi le mâle reste-t-il sur la femelle et pourquoi la femelle n’essaie-t-elle pas de se débarrasser du mâle ?

Les données collectées par les chercheurs ont montré que le sex-ratio pour le morphe aptère était biaisé en faveur des mâles, autrement dit, il y a beaucoup plus de mâles que de femelles⁵ dans les populations étudiées. Si un mâle aptère veut s’accoupler, alors il lui faut trouver une femelle le plus tôt possible, même si elle est immature, et la garder jusqu’à ce qu’elle devienne apte à la reproduction. Du côté de la femelle, il peut être très coûteux d’essayer de se débarrasser de ces mâles : à peine un mâle est-il rejeté, qu’un autre passe à l’attaque. De plus, ces mâles aptères sont équipés de peignes sur les pattes antérieures qui leur permettent de bien se cramponner au dos des femelles. Heureusement, les mâles aptères sont bien plus petits que les femelles. Autre fait troublant, les mâles de ces punaises aquatiques sont cleptoparasites : ils volent la nourriture récupérée par la femelle qu’ils chevauchent. Nous sommes loin des modèles précédents où le mâle offrait une proie à la femelle ou se laissait dévorer.