À l’occasion de l’exposition Momies, corps préservés, corps éternels, les deux écorchés de Jules Talrich conservés au muséum ont été restaurés et la face ventrale y sera présentée. En l’attente de son ouverture aux publics, petite présentation de l’histoire de ces moulages et de leur créateur ainsi qu’un retour sur leur restauration.

Jules Talrich (1826, Barcelone – 1904, Paris)

D’origine perpignanaise, Jules Talrich est sculpteur, céroplaste et embaumeur. Son grand-père, Thadée Talrich, était chirurgien en chef de l’hôpital de Perpignan. Son père, Jacques Talrich (1789-1851), chirurgien militaire de formation, commence la production de moulages anatomiques en 1823 et est recruté par la faculté de médecine de Paris en 1824¹. Jules Talrich, né en 1826, est quant à lui nommé statuaire-modeleur d’anatomie dans cette même faculté en mars 1862. Il semble avoir également travaillé pour la faculté de Nancy.
Les activités de la maison Talrich où travaillent père et fils sont très diverses. Elle fournit du matériel d’étude scientifique et de démonstration aux écoles, musées et savants ainsi que des reproductions de nouveaux-nés pour les écoles de puériculture et des têtes en cire pour les coiffeurs². D’ailleurs, important pourvoyeur du Ministère, Jules Talrich est nommé Officier de l’Instruction publique.
Il a, en outre, une pratique médico-légale régulière, réalisant pour la morgue de Paris des reconstitutions visant à permettre l’identification des victimes, tel le visage de « la femme coupée en morceaux» ou « mutilée de Clichy » dans l’affaire Billoir en 1876³. Il propose ainsi à sa clientèle des moulages de différents types de blessures d’ordre criminel qui devaient probablement aussi lui servir de support pour la réalisation de certaines de ses commandes d’art religieux⁴.

La Maison familiale Talrich est reprise par son fils puis par son petit-fils. On trouve des réclames pour les ateliers Talrich, proposant à cette époque et jusqu’à la fin des années 30⁵, des mannequins d’habillement.

On peut donc penser que Talrich a élaboré ses modèles et a réalisé la série complète entre 1862 et 1866. Celle-ci est présentée lors de l’Exposition universelle de Paris de 1867¹³ où il est récompensé d’une médaille de bronze¹⁴.
Concernant les modèles grandeur nature, la céroplaste Nathalie Latour nous a appris qu’actuellement, seuls deux fonds préservant la série complète avaient été identifiés : les Beaux-Arts de Paris et la collection privée de Mr Toon Van Leest à Utrecht sur laquelle elle est intervenue.
Les sculptures format « demi-nature » sont donc vraisemblablement postérieures et sans doute réalisées suivant la méthode de réduction s’appuyant sur un quadrillage.

En 1886, le catalogue de vente de la Maison Talrich¹⁵ mentionne que ses modèles sont « déjà en usage à l’École de médecine militaire du Val-de-Grâce à Paris, dans les facultés de médecine de Lyon, Lille, au World Dispensary de Buffalo New York, etc., dans les écoles nationales de Beaux-Arts […] à l’école de médecine de Dijon, dans les écoles vétérinaires d’Alfort et de Toulouse ». Il précise aussi que le Ministère de l’Instruction publique et des Beaux-arts a passé commande de cent exemplaires en février 1881.

Les archives du muséum indiquent que ces moulages ont été acquis auprès de la Maison Talrich en 1907, soit après la mort du sculpteur.

Que Talrich, souvent appelé « artiste scientifique » dans la presse, à une époque où la frontière entre arts et sciences n’est pas aussi marquée qu’elle ne le sera par la suite, fournisse églises et écoles de beaux-arts met en évidence le caractère artistique de ses productions.

Un certain Pigalle retrouve des thématiques du romantisme, mort, amour et érotisme, dans un croquis recueilli dans son atelier pendant le Salon des artistes de Paris de 1865. Comme semblent le montrer les photographies de l’ouvrage de Duchenne, il est probable que Talrich ait fait preuve d’une certaine autodérision en se prêtant au jeu de ces prises de vue. L’autoportrait peut aussi apparenter ses reproductions à des vanités.

Bien que le critique d’art Henry Houssaye ait écrit¹⁷ :  « On pourrait comparer L’Assommoir à un musée anatomique. Si exactes et si curieuses que soient les figures de cire de M. Talrich, ce n’est point là de l’art. Il en est ainsi de L’Assommoir, qui appartient moins à la littérature qu’à la pathologie » il semblerait que ces deux représentations ne soient pas dénuées d’une intention artistique.

Houssaye, manifestement peu client du roman de Zola, fait un parallèle entre les démarches documentaires préalables aux travaux du sculpteur anatomiste et de l’auteur du naturalisme, opposant méthode et technique à une démarche artistique.

Sans doute, ce bon technicien aux solides connaissances anatomiques aura-t-il été amateur de la Femme à la larme d’André-Pierre Pinson¹⁸ (1746-1828) et des écorchés d’Honoré Fragonard.

Les tirages présents dans le fonds des sculptures du muséum étaient plutôt en bon état de conservation malgré quelques cassures et un encrassement important, ils étaient complets et ne présentaient pas d’altération notable.

Ils ont été restaurés cette année et la face ventrale sera présentée aux publics lors de l’exposition Momies, corps préservés, corps éternels au muséum à partir du 22 octobre 2022.

Le travail de conservation-restauration a consisté à nettoyer ces œuvres, coller les fragments cassés et à effectuer un travail de retouche minimaliste sur les lacunes.
Après avoir réalisé des observations détaillées et photographié les sujets avant traitement, les écorchés ont été soigneusement dépoussiérés. Les soulèvements ont été refixés (Klucel G®).  Toutes les surfaces, excepté les revers, ont pu alors être nettoyées par gommage (gomme en caoutchouc naturel) puis à l’eau déminéralisée. Les taches les plus persistantes ont été enlevées avec un savon (Vulpex®), ponctuellement avec du triamonium citrate (TAC) ou de la terre de diatomées selon les zones.

Chaque écorché a fait l’objet d’une fiche de traitement illustrée indiquant tous les produits utilisés, les méthodes employées et les différentes étapes du traitement photographiées.
Le temps de traitement avec le dossier représente une semaine par écorché.