L’exemple de Gaston de Roquemaurel illustre bien l’époque des explorations et des circumnavigations de la première moitié du XIX^e siècle. Il participe au second voyage autour du monde de Jules Dumont d’Urville, en tant que son second sur L’Astrolabe, entre 1837 et 1840 qui s’attarde principalement dans le Pacifique.
De Roquemaurel, comme de nombreux officiers, aura durant ce voyage collecté, ou plutôt échangé, une kyrielle de spécimens naturalistes mais surtout des objets des populations rencontrées. Dans son abondante correspondance privée avec un cousin¹ nous avons retrouvé beaucoup de commentaires et récits sur ces échanges ou achats. Il y fait mention de tissus, verroteries et autres « quincailleries » qui lui servent de monnaie d’échange pour obtenir les objets qu’il juge dignes d’intérêt.

Il en fait don à la Ville de Toulouse en 1841 puis en 1854. Ces objets déposés au musée des Beaux-arts et des Antiques y resteront plusieurs décennies, une galerie est inaugurée en 1850².

En 1858, on note la publication par Ernest Roschach, conservateur du musée, d’un petit catalogue des objets de la galerie d’ethnographie³ et des spécimens naturalistes. Les collections d’ethnographie données à la ville feront de nombreux allers-retours entre les différents musées de la ville entre les XIX^e et XX^e siècles avant de trouver leur répartition actuelle.

Un autre exemple toulousain célèbre est celui du Général Joseph Galliéni, originaire de Saint-Béat, qui fera don en 1891 et en 1901 de ses collections provenant d’Afrique de l’Ouest et de Madagascar au muséum. Rappelons aussi que bon nombre de ces collections furent rassemblées par des préhistoriens et autres archéologues dans le contexte intellectuel de la naissance de l’archéologie comparée. C’est le cas à Toulouse avec Pierre Joulin, Félix Régnault, Émile Cartailhac et Louis Lartet et Édouard Lartet. Les armes et outils des populations lointaines pensées comme primitives sont présentés comme étant des vestiges contemporains des cultures préhistoriques européennes. Ce type de présentation sera aussi adopté à Toulouse et illustre la pensée et l’idéologie évolutionniste d’alors.

Le désir de classification de l’espèce humaine et de hiérarchie entre des supposées races⁴ qui domine tout le XIX^e siècle et une partie du XX^e siècle voit la démarche classificatoire des sciences naturelles appliquée à l’analyse des artefacts et rejaillit sur les muséographies. On le rappelle, la plupart des collectionneurs sont des naturalistes ou des archéologues et les musées qui héritent de ces collections des muséums d’Histoire naturelle.

À la fin du XIX^e siècle on voit les balbutiements des missions collectives d’ethnographie qu’organise le musée du Trocadéro qui devient Musée de l’Homme en 1938. Ces missions, et particulièrement dans les années 1930, vont mettre en place une méthodologie et recueillir des informations sur les usages précis des objets dans leur culture d’origine. C’est la période de la professionnalisation de l’ethnologie qui devient une discipline à part entière avec la création d’un institut d’ethnologie et une chaire d’enseignement.

Après l’exposition coloniale de 1931 qui suscite pas mal de polémiques et annonce le déclin de ce type d’exposition⁵ et des exhibitions humaines, on assiste clairement à un changement de discours. Le but est de faire découvrir à la métropole toute la diversité des peuples et cultures composant les empires coloniaux. Deux personnalités jouent un rôle essentiel dans ce changement : Paul Rivet et Georges Henri Rivière. C’est à eux que l’on doit la restructuration du musée du Trocadéro en Musée de l’Homme. Le musée est avant tout une institution scientifique et un lieu d’éducation populaire qui vise à enseigner les aspects les plus représentatifs des cultures des peuples étrangers. C’est la fin des panoplies. Selon leurs termes, les vitrines doivent être « décantées » et seuls les objets les plus représentatifs doivent être montrés. Rivet et Rivière parlent « d’objet témoin », c’est à dire que pour eux, tous les objets ont une même valeur de témoignage. Exit la notion de hiérarchie de valeur artistique entre les objets.

Les archives attestent de liens réguliers entre le muséum de Toulouse et le Trocadéro puis le musée de l’Homme. De nombreux doublons de collecte des grandes expéditions sont répartis entre les différents musées de Province, ainsi les missions Georges Révoil (Éthiopie, Somalie des années 1890), Georges de Créqui-Monfort (Amérique du Sud et Andes, 1903) ou Henri Labouret (Afrique de l’Ouest, 1930-40) vont enrichir les collections d’ethnographie toulousaines.

2000 ans, 2000 objets

L’ethnographie sur un site commun aux musées toulousains à l’occasion des 2000 ans de la ville : 2000 ans, 2000 images.

Plateforme ouverte du patrimoine

Les collections d’ethnographie et ethnobotanique sur la POP, catalogue collectif des musées de France. Le jeu de données est disponible la plateforme du Ministère de la Culture. Ces objets sont également visibles sur Moteur Collections.

Wikimedia

Photographies des collections d’ethnographie sur Wikimedia commons.